Los objetivos generales del Tratado que creó el Mercado Común Centroamericano MCCA, cuyos países integrantes son Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, se inscriben básicamente en tres campos: establecimiento de una zona de libre comercio para los productos originarios de los cinco países; aplicación de un AEC aplicable a las importaciones de terceros países y adopción de un régimen de incentivos al desarrollo industrial. 

De esta forma, la estructura del arancel externo común del MCCA -denominado sistema arancelario centroamericano-SAC- tiene un promedio cercano al 9% y presenta aranceles con niveles mínimos de hasta 5% para Guatemala y Nicaragua, y niveles máximos de hasta 485%,101 % y 98% para Nicaragua, Costa Rica y Guatemala, respectivamente. En el SAC, el 95%; de los rubros son uniformes, el 3% fue negociado multilateralmente y el 2% restante tiene un tratamiento especial, conforme a la legislación de cada país. De otra parte, el programa de liberalización comercial de los cinco países quedó definido en septiembre de 1995.